Combien de temps garder un cosmétique une fois ouvert ? (le symbole PAO)

Un sérum entamé il y a des mois, une crème oubliée au fond d'un tiroir : peut-on encore les utiliser ? La réponse se trouve souvent sur l'emballage, sous la forme d'un petit symbole discret que l'on ne regarde pas toujours. Le connaître permet d'utiliser ses soins en toute sécurité, et de profiter pleinement de leur efficacité.

Une fois ouvert, un cosmétique se conserve un temps limité, indiqué par le symbole PAO présent sur son emballage. Voici comment le lire, pourquoi les cosmétiques se périment, et comment prolonger leur durée de vie.

Le symbole PAO : qu'est-ce que c'est ?

Le PAO, pour Période Après Ouverture, se présente sous la forme d'un petit pot ouvert accompagné d'un chiffre suivi de la lettre M, comme 6M, 12M ou 24M. Ce chiffre indique le nombre de mois pendant lesquels le produit reste optimal après sa première ouverture. Un PAO de 12M signifie ainsi que le cosmétique doit idéalement être utilisé dans les douze mois suivant son ouverture.

Attention à ne pas confondre : ce délai court à partir de l'ouverture, et non de l'achat. Il est donc utile de noter la date à laquelle vous avez ouvert un produit, surtout pour ceux que l'on utilise de façon occasionnelle.

PAO ou date de péremption : quelle différence ?

Deux systèmes coexistent. Les produits qui se conservent plus de trente mois affichent le symbole PAO, le fameux pot ouvert. Ceux dont la durée de conservation est inférieure à trente mois affichent, à la place, une date de durabilité minimale, souvent introduite par la mention "à utiliser de préférence avant" ou symbolisée par un petit sablier.

En résumé : le PAO renseigne sur la durée après ouverture, tandis que la date de péremption indique une limite dans le temps, ouverte ou non. Les deux méritent d'être vérifiés.

Pourquoi un cosmétique se périme ?

Deux phénomènes principaux entrent en jeu. Le premier est microbiologique. Au fil des utilisations, le produit est exposé à l'air, aux doigts et aux applicateurs, ce qui favorise la contamination. Des études portant sur des cosmétiques en cours d'usage ont ainsi montré qu'une large majorité d'entre eux hébergeaient des bactéries. Les formules riches en eau sont particulièrement exposées à ce risque, d'où l'importance des systèmes de conservation.

Le second phénomène est chimique : avec le temps et l'exposition à l'air et à la lumière, certains ingrédients s'oxydent et perdent en efficacité. C'est notamment le cas d'actifs sensibles comme la vitamine C. Un produit périmé n'est donc pas seulement une question d'hygiène, c'est aussi une perte d'efficacité, souvent accompagnée de changements de couleur, d'odeur ou de texture.

Comment savoir si un produit a tourné ?

• L'odeur change, devient aigre, rance ou inhabituelle.
• La couleur se modifie, par exemple un sérum qui jaunit ou brunit.
• La texture évolue : séparation des phases, épaississement ou, au contraire, liquéfaction.
• L'efficacité diminue, ou le produit provoque un inconfort inhabituel.

En cas de doute, mieux vaut renoncer à utiliser le produit, en particulier sur le contour des yeux ou une peau sensible.

Comment prolonger la durée de vie de ses cosmétiques

• Respecter le PAO et noter la date d'ouverture des produits utilisés occasionnellement.
• Bien refermer les contenants après chaque usage pour limiter le contact avec l'air.
• Conserver à l'abri de la lumière, de la chaleur et de l'humidité, la salle de bain n'étant pas toujours l'endroit idéal pour les formules sensibles.
• Utiliser des mains propres ou des applicateurs propres, pour réduire les risques de contamination.
• Ne pas ajouter d'eau dans un produit, ce qui favoriserait le développement microbien.

Et chez PERS ?

Les soins PERS affichent un symbole PAO qui vous guide sur leur durée d'utilisation après ouverture. Certains actifs, comme la vitamine C du Sérum Vitamine C 10% PERS, sont sensibles à l'oxydation : bien refermer le flacon et le conserver à l'abri de la lumière et de la chaleur aide à préserver leur efficacité tout au long de la période d'utilisation. Les formats voyage sont également utiles pour terminer un produit dans de bonnes conditions, sans le laisser s'oxyder trop longtemps.

Ce qu'il faut retenir

Une fois ouvert, un cosmétique a une durée de vie limitée, indiquée par le symbole PAO (le pot ouvert avec un nombre de mois). Ce délai court à partir de l'ouverture, à distinguer de la date de péremption. Les cosmétiques se périment à la fois par contamination microbienne et par oxydation des actifs, ce qui affecte l'hygiène et l'efficacité. En respectant le PAO, en refermant bien ses produits et en les conservant à l'abri de la lumière et de la chaleur, on prolonge leur durée de vie et on profite pleinement de leurs bienfaits.

Sources scientifiques