"D'origine naturelle", vegan, clean : que veulent dire ces mentions ?

Sur les emballages de cosmétiques, les mentions se multiplient : "d'origine naturelle", "vegan", "clean", "non toxique"... Rassurantes, elles orientent souvent nos achats. Mais derrière ces mots, les réalités sont très différentes : certaines mentions sont encadrées, d'autres relèvent surtout du marketing.

Comprendre ce que recouvrent vraiment ces allégations permet de choisir en connaissance de cause, plutôt que de se fier à des mots parfois vagues. Voici un décryptage, mention par mention, et quelques repères pour s'y retrouver.

"Naturel" et "d'origine naturelle" : attention à la nuance

Ces deux expressions, souvent confondues, ne veulent pas dire la même chose. Un ingrédient "naturel" est utilisé pratiquement tel qu'on le trouve dans la nature. Un ingrédient "d'origine naturelle" est, lui, issu d'une matière première naturelle (une plante, un minéral) mais peut avoir été transformé par un procédé. Une norme internationale (l'ISO 16128) encadre ces définitions et permet de calculer un pourcentage d'origine naturelle, ce qui explique les mentions du type "92% d'origine naturelle".

À retenir : "d'origine naturelle" n'est donc pas synonyme de "100% naturel", ni de "bio". Le label biologique, lui, repose sur des certifications encadrées (comme Cosmos ou Ecocert), avec un cahier des charges précis. Ce sont trois notions distinctes.

"Vegan" : ce que la mention garantit

La mention "vegan" signifie que le produit ne contient aucun ingrédient d'origine animale (ni miel, ni cire d'abeille, ni lanoline, ni collagène animal, par exemple). C'est une information claire et utile, notamment pour les personnes qui souhaitent exclure ces composants.

Attention toutefois à deux confusions fréquentes. "Vegan" n'est pas synonyme de "cruelty-free" (non testé sur les animaux), même si, dans l'Union européenne, les tests sur animaux pour les cosmétiques sont interdits depuis 2013. Et surtout, "vegan" ne veut pas dire "naturel" : un produit vegan peut tout à fait contenir des ingrédients de synthèse.

"Clean" : une mention sans définition officielle

C'est sans doute la mention la plus trompeuse, car elle n'a aucune définition légale ni officielle. "Clean", tout comme "non toxique" ou "sans produits chimiques", est un terme marketing dont le sens varie d'une marque ou d'une enseigne à l'autre. Il désigne généralement une liste de "sans" (sans tel ou tel ingrédient jugé indésirable par la marque).

Or, dans l'Union européenne et en France, la sécurité des cosmétiques est déjà encadrée par le Règlement Cosmétique et surveillée par les autorités sanitaires, et non par le service marketing d'une marque. Une mention "clean" ne constitue donc pas, en soi, une garantie de sécurité supplémentaire.

Naturel ne veut pas dire sans risque, ni plus efficace

C'est le point le plus important, et le plus contre-intuitif. L'idée selon laquelle un ingrédient naturel serait forcément plus sûr qu'un ingrédient de synthèse est un mythe. De nombreux extraits botaniques et huiles essentielles figurent parmi les causes les plus fréquentes d'allergies de contact. Des analyses de produits étiquetés "clean" ont ainsi montré que la grande majorité d'entre eux contenaient au moins un allergène potentiel, le plus souvent des parfums ou des composés botaniques.

À l'inverse, "chimique" n'est pas un gros mot : tout est chimie, y compris l'eau, et de nombreux ingrédients de synthèse sont parfaitement sûrs, stables et bien tolérés. L'origine d'un ingrédient ne détermine donc ni son innocuité, ni son efficacité. Ce qui compte, c'est la formule dans son ensemble, son dosage et sa tolérance, pas une étiquette.

Comment s'y retrouver ?

Quelques réflexes permettent d'y voir plus clair. Lire la liste INCI (la composition officielle) en dit souvent plus qu'une allégation marketing. Face à une mention "bio", "vegan" ou "cruelty-free", il est utile de rechercher une véritable certification par un organisme indépendant, plutôt qu'un simple mot sur le packaging. Enfin, mieux vaut privilégier l'efficacité et la tolérance d'une formule, en restant attentif aux réactions de sa peau.

C'est l'esprit dans lequel PERS développe ses produits : des actifs de référence justement dosés, pour n'apporter à la peau que ce qui est nécessaire et suffisant, avec des formules élaborées et fabriquées en France et testées cliniquement sur des peaux multi-ethniques et à sensibilités variées. Certains soins, comme le Triple Exfoliant PERS, sont par ailleurs vegan et formulés à 92% d'ingrédients d'origine naturelle, l'objectif restant toujours l'efficacité et la transparence plutôt que l'allégation.

Ce qu'il faut retenir

Toutes les mentions ne se valent pas. "D'origine naturelle" est encadré par une norme mais ne signifie ni "100% naturel" ni "bio" ; "vegan" garantit l'absence d'ingrédients animaux, sans rien dire du caractère naturel ou de l'absence de tests ; "clean" n'a, lui, aucune définition officielle. Surtout, naturel ne veut pas dire plus sûr ni plus efficace. Pour bien choisir, mieux vaut lire la composition, s'appuyer sur de vraies certifications et juger un produit sur sa formule et sa tolérance, plutôt que sur les mots de son étiquette.

Sources scientifiques